日系相机四大家族简史
在银盐感光时代，日系相机中有四大家族，分别是尼康（NIKON）、佳能（CANON）、宾得（PENTAX）、美能达（Minolta）这四大家族也是日本相机业的第一阵营，无论从相机的性能、光学品质、市场占有分额都远胜过日系其他品牌。随着人们物质生活提高，对陶冶情操的艺术追求也越来越强烈，而最直接最容易表达的就是摄影，如果你手中有相机或想购买一台相机不妨先了解一下各家品牌相机的历史。
一、尼康（NIKON）
世界著名的相机公司尼康，创建于1917年7月25日，当时名为Nippon Kogaku K.K.日本光学工业株式会社。1917年起将原自1881年创立的3家小型的光学眼镜公司重新合并，聚集了大约200名雇员和8名德国技术工程师，开始光学玻璃的铸造。最早他们的产品以显微镜、望远镜系列的视觉产品为主，测量设备和光测量科学装置为辅，因此 NHS 的名号在科学和工业界里众所周知，这个时期一般的消费者还不是很了解这个品牌。
1920 年Nikon力邀德籍工程师 Heinrich Acht 负责设计镜头，由于当时的光学技术几乎是以德国为龙头，Acht的加入等于为 Nikon 带来了宝贵的技术资源。Heinrich Acht回国后改由日本工程师 Kakuya Sunayama 接手，他根据Acht的资料在1929年完成了Nikon 第一颗 120mm f/4.5镜头，1931年 Kakuya Sunayama 更进一步改良这款 120mm f/4.5镜头达到与德国 Zeiss 同级的水平。
这款镜头一直没有进入量产，事实上 Nikon 当时也平行输入德国 Leitz 和蔡斯镜片在本地贩售，这个试作品很可能被用来争取成为其海外制造商验证其生产实力和品质。1930年后，Nikon 不断透过技术交流和自身的努力开始试产一系列摄影用镜头从50mm到700mm不等，主要用于大型照像机上，也从这个时期起『Nikkor』这个前缀先被使用，而这个字则是从『Nikko』早期的显微镜设备上沿用而来。1937年8月 Nikon 完成了 50mm/f4.5、3.5和2.0 的Nikkors镜头设计，不过真正日本Kogaku 实际上生产所有镜头原件则是到了 1947中期以后的事；这个时期的产品很多都被用在二次大战军用装备上，晚期也有部分产品被 Leica 生产线采用。
第二次世界大战爆发Nikon 成为政府最大的光学军械供应者，由于品质优异，大战其间所生产的双筒望远镜、空照镜头，投弹瞄准镜和潜望镜等，至今仍被日本军事收藏家所珍视。 随着第二次世界大战的结束，Nikon在美军占领下面临解散的命运。不过，就在战争结束前不久，Nikon将其部分军用生产线改组生产平民用光学产品，虽说后来仅剩一家工厂以及大约1400个雇员，但 Nikon 立即开始生产起战前许多获得好评的光学产品。 1945年后到1946初，Nikon 就决定要生产一架属于自己设计制造的照相机。最初考虑的研究对象从一台双镜头的 6x6 TLR开始，同时也进行着一台135mm可交换镜头的 Rangefinder 机身试作。TLR的计画后来可能因经费而被终止，取而代之的就是 135mm 的设计。在1946年4月15日，Nikon 决定生产20架此型相机作为 Sample，并作为后续实验改进之用。
上世纪50年代到90年代是胶片的黄金时代，NIKON凭借国营军工的实力生产出了F系列相机其代表作有F2、F3、F4、F5为NIKON打下半壁江山，随着CCD这种感光记录元件的诞生，NIKON公司意识到胶片的辉煌时代即将结束一个崭新的时代即将来临，1986年的Photokina展示了一个数码单反样机： Nikon Video Still Camera Model 1。1999年Nikon推出的数码单反相机D1在历史上有重要位置：这是首台低于一万美元的DSLR。除了价格上的优势以外（D1当时售价为5580美元），它是第一台完全独立设计的数码相机机身，而不像先前的柯达和后来的富士把胶片单反相机改装为数码单反相机一样。
二、佳能（CANON）
佳能（Canon）是日本老牌相机制造商，成立于1933年11月在20世纪初期，日本相机行业十分落后，当时的人们多数都使用外国货。为此，几个日本年轻人为了制造国产（当然是指日本自己生产）的相机，开始仿造高档德国相机，并于1934年，在东京的一个小工场里成功仿制了德国徕卡（Leica）相机，也研制出了日本第一架 35mm焦平面快门照相机KWANON（日文“观音”的罗马字），早期佳能的标志也是‘千手观音’的图像，意思要生产世界上最好的相机，而且可以令用家有 ‘千手观音’般，可以千变万化的使用相机。直到1935年，KWANON才换成CANON，取英文的标准、准则之意（由于KW发音较难，因此改为类似的 C/K的发音/，在日语里CANON的CA有“关卡的卡”的发音，其由来就是“观音”的KWA！！）；随着名字的改换，标志也换3次，一直到1955年， CANON的标志才定型，也就是我们今天看到的标志了。
在上世纪八九十年代，胶片相机的发展已经到了巅峰，那时的佳能不过是众多主流品牌中的一员，虽然已经初露峥嵘，但是并没有形成绝对的优势。不过在二十世纪的最后几个年头，影像行业数码化大潮荡涤了整个市场，有人一蹶不振，也有人脱颖而出。佳能并没有仅仅凭借自己在传统照相器材领域积累的技术和物质储备坐吃山空，也不像一些品牌那样被动的将自己的产品数码化，在同样使用第三方提供感光元件的情况下，佳能数码相机也能提供更好的性能表现，这和它投入大量资源进行数字处理芯片研发有必然的联系，至今已经发展到第三代的DIGIC图像处理芯片在一款相机的成本里虽然微不足道，但作用却举足轻重，几乎可被看作是佳能的看家本领和摇钱树。而后来，佳能还自行开发设计了自己的CMOS传感器，它不但性能领先，更为佳能在专业DSLR领域称霸奠定了基础。
佳能的崛起源自135相机上的成功，最近半个世纪的各种赛事和庆典上，都能看到EOS系列单反的身影。无论是至今还难以超越的胶片机EOS 1V还是横扫中端市场的EOS 3、EOS 5以及这个家族像EOS 30一样无数的小兄弟，构建了庞大的佳能帝国，而各档次机身的技术储备也为接下来数码单反的发展打下了坚实的基础。在1995年，佳能与KOADK合作在EOS 1N的基础上推出了EOS DCS1型数码单反相机，标志着佳能正式涉足数码单反领域。
1998年又推出世界上第一款自带1.8英寸液晶屏幕的EOS D2000，之后佳能又很有远见的意识到感光元件对单反的意义，没有满足与KODAK的合作，斥巨资研发自主产权的专业CMOS，2000年之后采用佳能CMOS的EOS D30、EOS D60已经基本具备了现代数码单反的雏形，2003年600万像素的EOS300D更创造了万元数码单反的神话，引领了单反平民化的发展潮流。回过头来看市场，佳能在和其他品牌竞争中的优势地位，很大程度上来获益于自制感光元件的决策。
三、宾得（PENTAX）
创造了许许多多的“世界最初”，对世界单反相机发展贡献最多公司宾得创立于1919年，宾得公司的前身是旭光学合资公司创建初期主要生产眼镜和放映镜头。
该公司的照相机生产虽然晚于日本的其他几家公司。但是它创造了好几个照相机的世界第一和日本第一。1954年公司推出日本第一台带快速复位反光镜的单反相机AsahiflexⅡB。1957年，推出日本第一台用五棱镜取景器的单反相机AsahiPentax。1960年，制成世界上第一台TTL测光的单反相机Asahi Pentax SP。1969年，推出日本第一台电子控制式焦平面快门的中幅单反相机Asahi Pentax 6x7。1981年，制成日本第一台带辅助对焦机构的单反相机Pentax ME-F。宾得，可谓是照相机自动对焦技术的先驱。
半个世纪来，宾得单反相机经历了六次换代：1954年的AsahiflexⅡ型相机为第一代，是机械手动式，装有当时视为先进机构的快速复位反光镜；1960年的Pentax sp型相机为第二代，创造了最新的TTL自动测光方式；1971年的Pentax ES型相机为第三代，开始了单反相机自动曝光的进程；1981年的Pentax ME-F型相机为第四代，开始了单反相机的自动对焦进程。1987年的Pentax SFX型相机为第五代，具有AF2程式（自动对焦+自动对焦TTL自动闪光），实现了单反相机的全自动功能；1991年Z-10型相机为第六代，是世界上最小的内藏闪光灯智能变焦全自动相机，同年推出的Pentax Z-1则在Z-10的基础上于诸多方面提高了功能，如1/8000秒的最高快门速度、多模式的测光和曝光方式、以及内容丰富的个人自选机能，它集中了当时世界上单反相机各种最新的技术，成为最现代化的名机之一。
三、美能达（Minolta）
1928年，日本人田鸠一雄在德国人比利·诺一曼和维利·哈依内曼的帮助下在日本开设了日德合营照相器材商店。次年，第一号机“NifcaLette”问世并开始销售。从该机开始，美能达登上了生产照相机的历史舞台。此后的发展过程中，美能达产品不仅种类繁多，而且涉及许多领域，在技术上也处于领先地位。
早期的美能达以生产干板式照相机、中小型折叠式照相机及双镜头照相机。二战进入最紧要的关头。日本一般的照相机生产厂家几乎都处于停产状态，这时，日本海军下令建设熔化玻璃的工厂。于是，美能达在1944年又重新开始生产。该生产虽和生产照相机没直接关系，但为美能达在战后开发生产镜头打下了技术基础，另外美能达当时还为日本海军开发生产了军用照相机，这也为美能达日后生产照相机打下基础而日本其它许多照相机生产厂家在二战后均告消失。
二战后美能达重操旧业，这个时期美能达自己开始生产照相机镜头。日本生产的照相机中，最先采用镀膜技术的就是美能达生产的“ROKKOR”镜头。同时，美能达也生产出反应快速灵敏的快门元件，机身也具有自动卷退片机构。在当时来说，这些成绩已然相当不错了。从1957年开始在生产工艺上采用新开发的双层消色差镀膜技术，品质大幅度提高。美能达最早开发SLR相机是以SR系列开始的，其中不乏名机，如SR-T101等;自70年代初开始以X系列为主打机型，该机型具有各种AE功能，这是美能达的第一个鼎盛时期，各种杰出相机不断涌现，如XD-7、X-700等，至今仍有人愿意购买，接下来从1985年开始，随着自动对焦技术的实用化成功，美能达迎来了历史最辉煌的时期，从此以α系列为主，正是从这一系列开始美能达开始采取了特有的不同地区不同型号名称的方法，在日本冠以α，在美洲则冠以Maxuum，在其他地区冠以Dynax（第一代除外），中国自1999年开始也以α命名。也正是从这一时期开始，美能达确立了型号数字代表相机的档次·定位的原则，即9、7、5、3分别代表了不同档次的相机，区分非常鲜明。从1985年第一台AF-SLR相机α-7000开始，随着技术更新速度的不断加快，虽然同是α系列，但是如果细分的话，至今已发展到第五代产品，而且不同时代的产品，在型号数字的位数及字母后缀上也有明显的区别，分别千位数系列、XI系列、SI系列、个位数系列和以α－7为平台开发的新机型等。
小结：
进入到数码时代，佳能凭借快速的反应，优异的技术以及高超的营销策略成功转型，占据了影像领域的第一把交椅。尼康的家用数码相机在前期遇到颇多的不顺，但他们在数码单反领域的雄厚技术支撑起一个庞大的影像帝国，巧妙地依靠与佳能的错位竞争，成功地赢得了一大块市场份额。但美能达的命运却诸多坎坷，与柯尼卡合并后，这个技术狂人过度注重技术的研发而忽略了市场营销，巨额研发投入导致自身财务困难，最终不得不下嫁索尼，从此再不会有贴着美能达品牌的相机诞生。宾得的发展也不尽如人意，也因财务困难而被HOYA收购，但它比美能达幸运的是，宾得这个相机品牌依然保留了下来，我们期待它能一路走好。
[ 本帖最后由 nfans 于 2008-6-27 12:47 编辑 ]
